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探测遥远的卫星通常意味着在其独特的荒凉表面上行走,但是在冰冻的海洋卫星(如土星的土卫二)上,最好是自下而上。即将在南极进行测试的这辆流浪者,有一天可能会在一个陌生世界的海洋中,沿着一英里厚的冰壳底面滚动。人们认为,这些海洋卫星可能是最有可能发现过去或现在生命迹象的卫星。但是探索它们并非易事。
对这些卫星知之甚少,我们计划的任务非常多,是用于探测表面,而不是穿透其最深层的秘密。但是,如果我们想知道在几英里的冰(水或其他)下发生了什么,我们将需要可以生存并在那里移动的东西。
浮冰下冰探测车或BRUIE是帕萨迪纳喷气推进实验室正在开发的机器人探测平台。它看起来有点像具有工业强度的气垫板(还记得吗?),您可能会从它的名字中猜到,它通过使其自身具有足够的浮力以使其车轮具有牵引力而上下颠倒地航行。
“我们发现生命经常生活在界面中,包括海底和顶部的冰水界面。BRUIE的首席工程师Andy Klesh在JPL博客文章中解释道,大多数潜水器在调查该区域时都充满了挑战,因为洋流可能会导致它们坠毁,或者浪费太多的动力来维持位置。
但是,与普通潜水器不同,该潜水器可以留在一个地方,甚至在保持其位置的同时暂时关闭,只需醒来即可进行测量。这将极大地延长其运行时间。
尽管圣费尔南多谷是许多尘土飞扬,阳光直射的外星环境的绝佳模拟物,但实际上没有像冰雪覆盖的海洋那样的东西可以进行测试。因此,该团队前往了南极洲。
该项目自2012年以来一直在开发中,并已在阿拉斯加和北极进行了测试。但是南极洲是测试扩展部署的理想场所-最终一次可以长达几个月。尝试在海冰后退到极点几英里内的地方。
对流动站潜在的科学仪器进行测试也是有必要的,因为在我们正在寻找生命迹象的情况下,准确性和精确性至关重要。
JPL的技术将得到澳大利亚南极计划的支持,该计划将维护Casey站,并将以此为基地。
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